Pesadillas y terrores nocturnos: diferencias y cómo actuar

Diferencias clave

Pesadillas

• Cuándo: segunda mitad de la noche (sueño REM más abundante).
• Edad: desde 2 años.
• Despierta: sí, llora, te busca.
• Recuerda: sí, puede contarlas (parcialmente o entera según edad).
• Frecuencia: ocasionales en la mayoría.

Terrores nocturnos

• Cuándo: primera mitad de la noche (sueño profundo no-REM).
• Edad: entre 3 y 8 años, pico 4-7.
• Despierta: no completamente. Ojos abiertos pero ausente.
• Recuerda: no recuerda nada por la mañana.
• Apariencia: parece muy asustado, grita, suda, puede moverse.
• Duración: 5-30 minutos, vuelve a dormir sin recordar.

Qué hacer ante una pesadilla

1. Acude y consuela.
2. Calma con palabras, contacto físico, luz tenue.
3. Habla brevemente de lo que ha soñado si quiere.
4. No le hagas reproducirlo con detalle.
5. Quédate hasta que vuelva a dormirse.
6. Al día siguiente, valida si lo recuerda y dale tranquilidad.

Qué hacer ante un terror nocturno

1. No intentes despertarle: puede aumentar la confusión.
2. Vigila que no se haga daño (cabeza con la cuna, caída).
3. Háblale suavemente aunque no parezca responder.
4. Espera a que pase: 5-30 minutos.
5. Vuelve a dormirlo suavemente.
6. No le cuentes al día siguiente: no lo recuerda y no le ayuda.

Factores que aumentan terrores nocturnos

• Fiebre o enfermedad.
• Cansancio acumulado.
• Cambios en la rutina (vacaciones, mudanza).
• Pantallas o contenido excitante antes de dormir.
• Antecedentes familiares de parasomnias (genético).

Cómo prevenir

• Rutinas de sueño estables.
• Suficiente descanso (sin sobrecansancio).
• Ambiente tranquilo antes de dormir.
• Sin pantallas 1 h antes.
• Sin contenidos asustadores antes de dormir.
• Habitación a oscuras y temperatura agradable.

Cuándo consultar al pediatra

• Terrores nocturnos muy frecuentes (varias por semana durante meses).
• Pesadillas recurrentes con un mismo tema que sugieran ansiedad o trauma.
• Conductas peligrosas durante terrores (caídas, autolesiones).
• Cambios de personalidad asociados.
• Sospecha de apneas del sueño (ronquido, pausas respiratorias, cansancio diurno).

El pediatra puede derivar a neurología pediátrica o psicología según el caso.

Sonambulismo

Otra parasomnia frecuente:

• Niño se levanta y camina dormido.
• Edad: 4-12 años, suele desaparecer en la adolescencia.
• Acción: guíalo de vuelta a la cama sin despertarle. Asegura la casa (puertas, escaleras).
• No es peligroso salvo accidentes durante el episodio.

Resumen

Pesadillas: despierta, recuerda, segunda mitad de la noche, desde 2 años. Acción: consolar. Terrores nocturnos: no despierta, no recuerda, primera mitad, 3-8 años. Acción: no despertar, esperar, asegurar. Prevenir con rutina, descanso, sin pantallas. Consulta si son muy frecuentes o sugieren trauma.