Mocos y catarros en bebés: lavado nasal, qué no darle y cuándo ir al pediatra

Un catarro es una infección vírica de la nariz y la garganta que se cura sola, normalmente en 7 a 10 días. Ningún medicamento lo cura ni lo acorta: lo que haces en casa sirve para que respire, coma y duerma mejor, y para detectar a tiempo una complicación. Esta guía sigue a la Asociación Española de Pediatría (AEP), a la de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), a la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría (SEUP) y a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS).

Lo normal: muchos catarros y mocos que cambian de color

Según la SEUP, un niño pequeño tiene entre 6 y 8 catarros al año, y más si va a la escuela infantil. No se acatarran por coger frío, sino por contagio, explica la AEP. Si hay fiebre, no suele durar más de 3 días; la nariz y la garganta mejoran en una semana y la tos puede seguir 2 o 3 semanas. Que los mocos se vuelvan amarillos o verdes es normal y no significa que necesite antibiótico.

Lavado nasal, paso a paso

Los bebés no saben respirar por la boca, recuerda la AEP. Lávale la nariz cuando los mocos le molesten, sobre todo antes de las tomas y de dormir; si respira y come bien, no hace falta, según la AEPap.

1. Suero fisiológico, nunca agua del grifo, como pide la SEUP, y a temperatura ambiente.
2. Túmbalo de lado, o con la cabeza bien girada, sin echarla hacia atrás, y sujétalo bien.
3. Echa el suero por el orificio de arriba con decisión, pero sin chorro fuerte para que no llegue al oído. En bebés bastan 1 o 2 ml por fosa, según la AEP y la AEPap.
4. Incorpóralo, límpiale la nariz y repite por el otro lado.
5. Si está muy taponada, echa un poco de suero, masajea y vuelve a echar.

Usa un envase por niño y, según la AEPap, no reutilices el bote de un catarro a otro. El aspirador, solo para el moco que se ve y no sale con el lavado, y con suavidad: puede molestarle en el oído e irritarle la nariz, advierten la AEP y la AEPap.

Tomas, líquidos y ambiente

• Pecho o biberón más a menudo, en tomas más pequeñas si se cansa, como aconsejan la AEP y la SEUP en la bronquiolitis. Es normal que coma menos.
• Agua, desde los 6 meses. Antes, el bebé que toma el pecho a demanda no necesita otros líquidos, según la AEP.
• La leche no aumenta los mocos, aclara la AEP.
• Nada de humo de tabaco, pide la SEUP, y la habitación ventilada y no muy caliente. Humidificador, solo si el aire es muy seco y por poco tiempo: puede perjudicar a algunos niños con asma, según la AEP.

Para dormir: boca arriba y sin almohadas

Con mocos siguen valiendo las normas de sueño seguro de la AEP hasta los 12 meses: boca arriba, en su cuna, con colchón firme y sin almohadas, cojines ni peluches.

Sobre elevar el cabecero, las fuentes no coinciden. La SEUP y la AEP, para la bronquiolitis, y la AEPap, para el catarro, aconsejan una posición semiincorporada. La Academia Americana de Pediatría (AAP) lo desaconseja: inclinar el colchón o calzarlo con toallas o almohadas no es seguro, porque el cuello puede doblarse y estrecharle la vía aérea; tampoco quiere que duerma en hamacas ni en la silla del coche. Si te lo planteas, pregúntale a tu pediatra. Y por agotado que estés, no te duermas con él en el sofá, advierte la AEP (más en colecho seguro y sueño del recién nacido).

La tos

La tos es una defensa, y los jarabes no han demostrado eficacia en niños y en ocasiones han causado intoxicaciones, según la AEP. Desde el año, la miel puede aliviar la tos seca del principio del catarro; antes del año, nunca, insiste la SEUP, y tampoco untada en el chupete. Un ataque de tos repentino en un niño que estaba bien puede ser un atragantamiento: mira primeros auxilios infantiles.

Medicamentos que no hay que darle

Si tiene fiebre y está a disgusto, un antitérmico, como explicamos en fiebre en bebés. Los anticatarrales, en general, no están autorizados antes de los 2 años, según la AEP, y la SEUP pide no usarlos, sobre todo antes de los 6:

• Antibióticos. No acortan el catarro ni evitan sus complicaciones, según la AEP.
• Mucolíticos (acetilcisteína, carbocisteína, ambroxol). Sus fichas técnicas los contraindican antes de los 2 años; la de acetilcisteína avisa de que a esa edad pueden obstruir las vías respiratorias.
• Jarabes para la tos. Los de dextrometorfano, cloperastina y levodropropizina, contraindicados antes de los 2 años en sus fichas; la codeína, nunca antes de los 12, según la AEMPS.
• Gotas descongestivas (oximetazolina, xilometazolina). Sus fichas no las admiten antes de los 6 años, y la AEPap desaconseja descongestivos y antihistamínicos en niños.
• Alcanfor, eucalipto o mentol. En supositorios, contraindicados antes de los 30 meses o con antecedentes de convulsiones, según la AEMPS; en la pomada para el pecho, antes de los 6 años, y nunca en el pecho de quien amamanta.
• Vitamina C, equinácea o zinc. La AEPap pide no darlos.

¿Y si es una bronquiolitis?

Es una infección vírica de los bronquios más finos, sobre todo por el virus respiratorio sincitial (VRS), en menores de 2 años y en otoño e invierno. Empieza como un catarro y, a los 2-4 días, puede costarle respirar: respira deprisa, se le marcan las costillas, se oyen pitos y le cuesta comer, según la SEUP. Es más peligrosa antes de los 3 meses, en prematuros y en bebés con enfermedades previas.

Antibióticos, jarabes, mucolíticos y corticoides no sirven, según la AEP y la SEUP. El anticuerpo nirsevimab previene la hospitalización en más del 80 % de los casos, según la SEUP; a quién se pone, en revisiones del niño sano.

Cuándo llamar al pediatra

Tos o mocos sin dificultad para respirar se consultan con su pediatra, no en urgencias, según la SEUP. Pide cita si, según la AEP y la AEPap:

• Tiene menos de 3 meses y fiebre, desde 37,5 °C en la axila: siempre tiene que valorarlo un profesional.
• La fiebre dura más de 48-72 horas.
• Le duele el oído.
• Lleva más de 10 días con mocos espesos amarillos o verdes.
• Estaba mejorando y empeora, con fiebre o más mocos.
• La tos dura más de 3 semanas.
• Hace un ruido ronco al coger aire cuando llora o se agita.
• Está decaído o come menos de la mitad de lo normal.

Escuela infantil y contagios

Si está bien y sin fiebre, puede ir a la escuela infantil con mocos; tras la fiebre, la SEUP aconseja esperar 24 horas sin ella. Con bronquiolitis, en casa: la AEPap habla de los primeros 7 días. La AEP añade que no vaya si tiene afectado el estado general o necesita cuidados que el centro no puede darle.

Para frenar el contagio, la SEUP y la AEP aconsejan:

• Lavarse las manos con agua y jabón de 15 a 30 segundos, o con gel hidroalcohólico.
• Pañuelos desechables, y toser en el codo.
• Que nadie con catarro se acerque a un bebé pequeño, y evitar los sitios cerrados y concurridos en época de bronquiolitis.
• Ventilar la casa y no compartir vasos ni cubiertos.

En resumen

Lavados cuando le molesten, tomas frecuentes, boca arriba y ningún anticatarral. Ante las señales del recuadro, urgencias o 112.

Recomendaciones de la AEP, la AEPap, la SEUP y la AEMPS, consultadas el 19 de octubre de 2026; la AAP, como complemento.