Siestas del bebé por edad: cuántas, hasta cuándo y qué dicen la AEPap y la OMS

Las siestas del bebé generan dos preguntas: cuántas tiene que hacer y hasta cuándo. Y una tentación: quitárselas para que duerma mejor por la noche. Las guías pediátricas responden con bastante claridad a las dos preguntas y desaconsejan la tentación. Lo que no dan, y aquí tampoco encontrarás, es una tabla con minutos exactos por tramo de edad, porque no existe en ninguna fuente pediátrica: esas tablas salen de webs comerciales.

Horas de sueño por edad, siestas incluidas

Las cifras que usan la OMS y la Academia Americana de Medicina del Sueño cuentan el total en 24 horas, noche y siestas juntas:

Son rangos amplios a propósito. La AEPap recuerda que al mes de vida hay bebés que duermen 9 horas al día y otros 19, y los dos son normales. La guía del Sistema Nacional de Salud sitúa al recién nacido en 16 a 18 horas, al niño de 2 años en unas 13 y al de 3 a 5 en 10 a 12.

Cuántas siestas a cada edad

Sobre la duración, la AEPap es honesta: es muy variable, hay niños de 10 minutos y niños de hora y media. El dato útil no es cuánto dura cada siesta sino que el total diario esté en el rango de su edad y que la última termine a tiempo.

La regla de las 17:00

La única pauta horaria que fija la AEPap es que la siesta no vaya más allá de las 17:00 o 18:00, para que no interfiera con el sueño nocturno. Una siesta larga que termina a las 18:30 retrasa la hora de dormir mucho más de lo que una siesta corta a mediodía la adelanta.

No se la quites para que duerma mejor de noche

Es el error más repetido y las dos fuentes principales lo nombran como tal:

• La guía del SNS: “No es conveniente suprimir la siesta de un niño a partir del año con la creencia de que así se dormirá antes y mejor por la noche”.
• La AEPap: “Es un error eliminar la siesta para que duerman mejor por la noche”. Forzar la retirada provoca irritabilidad y peor sueño nocturno.

Un niño sobrecansado no duerme mejor: se activa, se irrita y se despierta más. La siesta se deja sola, cuando el niño empieza a no dormirse en ella varios días seguidos sin estar más irritable por la tarde. Si en la escuela infantil se la han retirado de golpe a los 3 años, los propios documentos de la guía para educadores advierten de que aparecen signos de fatiga.

Siestas seguras

Las normas del sueño seguro valen para cada sueño, también los de día. La Academia Americana de Pediatría, en sus recomendaciones de 2022, y la AEP coinciden:

• Boca arriba en todas las siestas y por la noche, hasta que se dé la vuelta solo.
• Superficie firme, plana y sin inclinación: cuna, minicuna o moisés. Sin almohadas, mantas sueltas ni peluches alrededor.
• En la habitación donde estéis, cerca, pero en su superficie, al menos los primeros 6 meses. La AEP cifra en más del 50 % la reducción del riesgo de muerte súbita de dormir en la misma habitación.
• No en sillas de coche, carritos, hamacas ni portabebés como lugar habitual de sueño, sobre todo antes de los 4 meses. Un trayecto en coche o un paseo son otra cosa; la siesta diaria en la hamaca, no.
• Nunca en el sofá o el sillón, ni contigo dormido en él: según la AAP, el riesgo de muerte durante el sueño es hasta 67 veces mayor cuando el bebé duerme con alguien en un sofá o un sillón blando.
• Chupete para dormir, si lo acepta, también en la siesta.

Las recomendaciones de colecho y sueño seguro de la AEP, con los casos en que el colecho no se recomienda, están en colecho seguro.

Rutina y lugar

• Mismo lugar a diario, que el bebé asocie con dormir, con oscuridad parcial y sin calor excesivo: el exceso de ropa o el calentamiento de la habitación aumentan el riesgo de muerte súbita, según la AEP.
• Mismo ritual corto: cambio de pañal, canción o cuento, chupete, a la cuna despierto o adormilado.
• Horario aproximado, no rígido: acostarlo casi siempre a la misma hora, como recomienda la AEPap para la noche, funciona también de día.
• Fuera de casa, el carrito o los brazos sirven para una siesta puntual; no esperes que duerma igual que en su cuna.

Despertares: lo que es normal

Hasta los 6 meses el ciclo de sueño dura 60 o 70 minutos y el bebé puede despertarse al terminar cada uno. Durante el primer año el tramo nocturno más largo crece hasta las 6 u 8 horas, y los despertares siguen siendo frecuentes. Entre los 2 y los 5 años, alrededor del 60 % de los niños se despierta alguna vez por la noche, y los despertares largos, de más de 20 minutos, bajan al 13 % a los 4 años. Qué esperar en cada etapa lo detallamos en horas de sueño por edad.

Cuándo consultar

• Un niño de más de 5 o 6 años que sigue necesitando siesta a diario.
• Somnolencia de día a pesar de dormir las horas de su edad.
• Ronquido habitual, pausas respiratorias o sueño muy inquieto.
• Un cambio brusco del patrón de sueño sin causa aparente.

En resumen

Hasta los 4 meses el bebé no tiene patrón; de los 6 a los 18 meses hace dos siestas; desde los 18, una tras la comida que termina antes de las 17:00 o 18:00; y la deja entre los 3 y los 5 años. Lo que cuenta es el total diario de sueño, de 14 a 17 horas al nacer y de 10 a 13 a los 3 años, no los minutos de cada siesta. No la quites para que duerma mejor de noche, y hazla siempre boca arriba en una superficie firme.

Las recomendaciones corresponden a la AEPap, a la guía de práctica clínica del Sistema Nacional de Salud, a la OMS y a la AASM, vigentes a 8 de octubre de 2026. No sustituyen la valoración de tu pediatra.